건강보험 가입률 97%의 국가, 전국에 3,500개가 넘는 의료기관이 존재하는 나라에서 ‘의료 사각지대’라는 표현이 낯설게 느껴질 수 있다. 그러나 장애인의 현실은 다르다. 병원까지 가는 길, 병원 안의 구조, 의료진과의 소통, 반복적인 진료 절차 하나하나가 벽이 되고 있다. 특히 지방이나 농어촌, 도시 외곽에 거주하는 장애인일수록 이러한 어려움은 구조적인 ‘의료 소외’로 이어지고 있다.

보건복지부의 2022년 장애인 실태조사에 따르면, 중증장애인의 45.2%가 최근 1년 내 병원에 가야 했지만 가지 못한 경험이 있다고 응답했다. 주요 이유로는 ‘이동이 어려워서’, ‘도움받을 사람이 없어서’, ‘경제적 부담’이 꼽혔다. 이 중 다수는 수도권 이외 지역에 거주하는 장애인이었다. 전국 곳곳에 병원이 존재한다고 해서, 모두에게 접근 가능한 것은 아니다. ‘있는 병원’과 ‘갈 수 있는 병원’은 다르다.

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